My TOEFL is Tofu...

Phonetically, there are two L sounds in English. I am pretty sure people who didn't study phonetics in university don't agree with that. If you are one of them, you can test yourself saying the list of words below.

badly late clear wool bulk

Say them with focusing on the production of /l/ sound in each word. When you say 'badly', you definitely feel your tip of the tongue touching just behind the upper teeth(alveolar ridge). On the other hand, when you say 'wool' or 'bulk', you may or may not touch the same spot as you do when you say 'badly' in your mouth but raise your back of your tongue close to somewhere further back and up inside of your mouth(hard palate). In phonetic terms, these two different way for l sound are called light 'l' and dark 'l' respectively. The more you go to right in the list above, the more becomes dark. The tendency to use so-called dark /l/ varies depending on speakers and in different position of /l/.

The dark quality of /l/ is one of ways to tell foreign accent but it doesn't really contribute misunderstanding of speech. However, it did to me. Like one day I was in my friend's car heading to skating practice, a friend of mine and me hadn't talked each other so much beforehand, so we didn't really know each other. I was talking about TOEFL test but she thought I said 'tofu' instead of 'TOEFL' because I was at stage of trying to produce dark /l/ not touching the tip of the tongue when I pronounced l in TOEFL which sounded like 'tofu'. As a result, my friend got puzzled and lost.
Now it sounds like a very funny story but looking back it was quite embarrassing moment. But if I think of my friend, I can imagine how hard it was to put words all together in order to make sense of it. Talking about tofu? and totally unrelated words like reading, writing, score and test not like cooking, dinner or something.
I guess the degree of dark 'l' is not the thing I can learn with books or in class but from talking to and hearing from people. Sorry my friend.


음성학적으로, 영어에는 두 개의 l 발음이 있다. 확신컨데, 대학에서 음성학을 공부하지 않은 사람은 동의하지 않을 거다.
만약 너가 그런사람들중에 한 사람이라면 아래 단어들을 말해보면서 스스로를 테스트해 볼 수 있을 것이다.

badly late clear wool bulk

각 단어에 L 발음에 집중하면서 발음해 보아라.
'badly' 를 발음할 때 분명하게 혀끝을 윗니 뒤부분에 대는 것을 느낄 수 있을 것이다. 그와 반대로, 'wool'이나 'bulk'를 발음할때는 같은 지점을 닿을수도 안 닿을수도 있지만 혀 뒤분을 입속의 입천정 뒷부분에 올리는 것을 느낄 수 있을 것이다. 그래서 영어에는 두 개의 l 발음이 있다.
발음용어로는 각각 light 'l' 과 dark 'l' 로 불린다. 단어목록의 오른쪽으로 갈 수록 점점 dark 'l' 현상이 심해진다.
dark 'l'을 사용하는 경향은 사람이나 'l'의 위치에 따라 달라진다.

dark 'l'의 정도는 외국인 발음을 구별하는 한 가지 방법이지만, 그렇게 오해를 유발하지는 않는다. 하지만, 나에게는 그랬다.
예전에 스케이팅 연습가는 길에 친구 차에서 내가 한참 TOEFL시험에 대해서 얘기하고 있었는데 내 친구는 TOEFL을 tofu(두부)라고 잘못 이해한 거다. 그때 내가 한참 dark 'l'을 연습할때여서 혀 끝을 윗 니 뒤부분에 안 댔더니 tofu처럼 들린 것이다. 결국, 내 친구는 멍해서 촛점을 읽어버렸다. 지금은 정말 웃긴 얘기처럼 들리지만 그 때는 정말 창피했다. 하지만 내 친구를 생각하면 모든 단어들을 짜 맞춰서 이해하려고 얼마나 힘들었을까 상상이간다. 두부얘기? 근대 전혀 상관없는 읽기, 쓰기, 점수 그리고 시험, 요리 저녁 뭐 이런 단어들이 아니고?
dark 'l'의 정도는 책이나 수업에서 배울 수 있는 것이 아니고 친구들하고 얘기하고 들으면서 배울 수 있는 것 같다.